方开泰教授：“均匀设计之父”

方开泰教授是美国数理统计科学院终身院士、美国统计学会终身院士。方教授在多元分布理论、试验设计和数论方法在统计中的应用等方面的研究成果卓著，已出版专著19部、发表学术论文240多篇。他曾多次应邀在美国、英国、瑞典、德国等国家著名大学作学术报告，1995年被世界统计学会选为常务理事，2008年与王元院士共同获得我国国家自然科学奖二等奖，被誉为“均匀设计之父”

获奖后的方开泰接受媒体采访时表示，这个奖项来之不易。早在1978年，他已与香港浸会大学荣誉理学博士王元共同发明了“均匀设计”。方开泰先后赴美国、瑞士等国访学多年，致使研究中止十多年。直至1994年，方开泰教授到香港浸会大学任教后，才和王元教授重拾均匀理论的研究工作。

正如大多数新理论一样，刚开始进行的均匀理论研究，并未得到其他学者的认可。随着研究的深入，这套新理论渐渐获得支持。“得到国家自然科学二等奖，意味着我们的理论不仅得到更多人的认同，还获得国家的认可。”他说：“我们做的东西，是一个几何的东西，就是数论，它把一个点摆的均匀，它不是统计，统计学家不认，所以你要把这个几何的东西用统计来解释出来，这个就费了好几年，这个难度相当大。”

方教授与浸大荣誉理学博士王元教授发明的“均匀设计”，是当今因子试验设计和仿真试验设计的主要方法之一。近年，美国最大、历史最悠久的汽车制造厂 ── 福特汽车运用了“均匀设计”，发展了新型的六汽缸汽车引擎，“均匀设计”已成为厂方电脑仿真试验的常规方法。方教授获邀于2002年造访该公司，向几十名福特高层管理和技术人员介绍均匀设计。

方开泰教授认为，均匀理论的获奖，主要是其原创性及适用于广泛领域。他解释说，均匀理论源自几何，可令试验点均匀分布，令每一个点均具有代表性，以减少不必要的试验次数。举个例子，假如你要合成一个药，过程中各种材料之间的配比、不同的温度和压力，以及其他因素均要被考虑到。过去为了取得最优配置，需要进行多次实验。据说，研究生为了完成实验，只能吃睡都在实验室。现在用了这个方法，实验次数就可以大大减少。

据了解，国家自然科学奖的获奖条件非常严格，它要求必须是前人尚未发现或阐明的具有重大科学价值的科研成果，并且还必须得到国内外自然科学界的公认。由于评核要求严苛，国家自然科学奖一等奖空缺已有6年，而方开泰教授的均匀理论得票率已相当接近一等奖的评审条件。中国科技报道的权威《科学时报》对均匀理论项目获奖的评价极高，认为它“开创了一个新的研究方向，形成了中国人创立的学派”。方开泰教授也因此被誉为“均匀设计之父”。

据悉，国家自然科学奖的奖金大约为10万元人民币，申报单位中科院亦会按计划重奖获奖科学家，像上年便达到100万元。不过，方开泰笑言，钱不是推动他们开展科研的动力。他说：“我今年70岁了，王元院士也是80高龄了。我想，我们会把大部分奖金用在培养接班人方面，希望多多鼓励学生从事科学研究，继续把均匀理论的研究发展下去！”

年过7旬的方教授说，获奖只不过是对他研究成果的肯定，自己最主要的身份还是一名教师。早已是桃李满天下的他仍把未来的工作和人生的重心放在了教育事业上。

方教授是多产的活跃研究员，著作等身，已出版专著19部、发表学术论文240多篇。方教授是位国际顶尖的“多元分析”专家，在此重要数学课题上，撰写了四十篇学术论文、两本专著，一本研讨会论文集，并经常应邀到世界各地举行的国际研讨会上发表演说。